Genre: il existe environ 45 espèces; le plus connu est le grand dauphin ou dauphin souffleur (tursiops truncatus): c'est lui que l'on voit dans les delphinariums.

Remarque: Cétacé vient du grec ancien et signifie "monstre marin"

Certains dauphins sont beaucoup moins connus:

Le dauphin pesut: il n'a pas de dents, alors il chasse en envoyant un jet d'eau sur ses proies pour les étourdir. Il vit dans les lacs de Bornéo,et a été découvert en 1988.

Le plataniste:il vit dans les eaux troubles des grands fleuves d'Asie(l'Indus, le Gange, et le Brahmapoutre) Sa vue s'est atrophiée, il est presque aveugle. Il se repère grâce à ses larges nageoires pectorales.
Odontocète veut dire cétacé à dents
Répartition:

Il vit dans toutes les mers du globe.
Certains peuvent même vivre en eau douce.
(le plataniste)
Migrateur: il suit les bancs de poissons.
Localisation des grands Dauphins
observés en Mediterranée
Classe: mammifère
Ordre:cétacé
Sous-ordre: odontocètes
Famille: Delphinidés

Sa forme fuselée et hydrodynamique, sa peau lisse et très souple qui se déforme et absorbe les turbulences de l'eau font du dauphin un animal doué pour la vitesse. ( 44 km/h; c'est le plus rapide des petits dauphins )

Son dos est généralement noir, son ventre blanc avec des dessins bruns ou violets. ( mais les couleurs peuvent varier )

Ses dimensions:

longueur: de 1,7m à 4 m

poids: de 70kg (dauphin commun ou delphinus delphis) à 400kg (le tursiops)

Il possède un bec assez long appelé rostre, avec 80 à 100 dents, toutes semblables entre- elles. Pointues et petites, ces dents ne conviennent pas à la mastication mais elles permettent de saisir solidement les proies. Les aliments absorbés sont broyés par les robustes parois de leur estomac.
L'alimentation
Le dauphin est carnivore

Il mange des calamars, des seiches, des pieuvres, des crevettes mais surtout des harengs, des sardines et une grande variété de poissons côtiers.

Souvent, les dauphins pêchent par groupes en rassemblant les poissons à l'intérieur d'un cercle avant de plonger. Deux dauphins montent la garde pendant ce temps.

Migrateur, il se déplace pour suivre les bancs de poissons



La communication

Ils communiquent avec les autres:

Une communication sonore pour la chasse (clics et sifflements aigus)

Echolocation, c'est à dire la localisation des obstacles et des bancs de poissons par l'écho: le dauphin émet des ultrasons et reçoit en retour les échos qui déterminent la vitesse, la taille et la direction de la proie par exemple, et cela grâce au melon, ce font rempli de graisse, de muscles et de canaux, qui permet au dauphin de choisit la direction dans laquelle il envoie les sons.


Ses nageoires:

Elles servent au dauphin à s'équilibrer et se guider.

Sa nageoire caudale, appelée aussi palette est aplatie dans un plan horizontal.

Sa nageoire dorsale est bien développée.

Dans une nageoire, le dauphin a les mêmes os que dans une main humaine. Ces os sont le vestige de l'époque où les ancêtres du dauphin étaient des animaux terrestres à 4 pattes et qui sont allés à l'eau pour se nourrir.

Son œil:

Le dauphin a les yeux très écartés. Il peut voir en haut, en bas et même derrière lui mais il ne voit pas très bien de face. Donc pour déceler ce qu'il y a devant lui, il utilise l'écholocation, c'est à dire la localisation des obstacles et des bancs de poissons par l'écho: le dauphin émet des ultrasons et reçoit en retour les échos qui déterminent la vitesse, la taille et la direction de la proie par exemple, et cela grâce au melon, ce font rempli de graisse, de muscles et de canaux, qui permet au dauphin de choisit la direction dans laquelle il envoie les sons.( les clics)

Petit, l'œil ne possède qu'une seule paupière, mais sa vision est très bonne sous l'eau et à l'air libre.

Il voit net sous l'eau car son œil s'aplatit quand il plonge et ainsi l'image se forme exactement sur la rétine .

Voit-il en noir et blanc ou en couleurs? On ne le sait pas encore!

Sa température interne:

Une épaisse couche de graisse sous-cutanée lui sert d'isolant thermique et l'aide à toujours garder la même température (entre 35 et 36° C.)On dit qu'il est homéotherme. Cette température est indépendante de celle du milieu extérieur. Ce sont donc des animaux à sang chaud.

Le dauphin n'a pas de glandes sudoripares, il évacue la chaleur par les nageoires, parties moins riches en graisse donc moins isolée et plus irriguées par les vaisseaux sanguins qui transportent le sang chaud.

Sa longévité: Il peut vivre jusqu'à 50 ans. (tursiops)



Sa respiration:

Le dauphin possède des poumons ,restes encore de ses ancêtres terrestres ressemblant à des loups, qui, il y a 50 millions d'années se sont aventurés dans l'océan à la recherche de proies ( le Mesonyx, puis le Pakicetus et le Prosqualodon)

Son nez, l'évent, situé au-dessus de la tête, est sans odorat. Il lui sert seulement à respirer. Il ne s'ouvre que lorsqu'il est au-dessus de l'eau.

Le dauphin commun peut rester immerger en apnée totale 3 à 4 minutes. ( 15 mn pour le grand dauphin )

Il renouvelle jusqu'à 90% de l'air de ses poumons à chaque respiration. Ce chiffre n'est que de 15% chez la plupart des mammifères dont l'Homme.

pendant son sommeil, il flotte à 50 cm sous l'eau et toutes les 1/2 mn, un coup de palette le remonte à la surface, il respire sans se réveiller de façon automatique.

En Mauritanie et au Brésil, l'Homme et le Dauphin s'associent pour la pêche: le Dauphin détecte et rabat le banc de poissons vers les filets qui casse celui-ci. Le dauphin peut alors capturer les poissons affolés.
La pêche est bonne pour tout le monde.

Dans certaines régions,les dauphins sont dressés pour ramener au rivage des embarcations menacées par une tempête.

Au Japon, à Izi au sud de Tokyo, les Tursiops sont chassés pour leur chair, et autour d'Iki, ils sont massacrés comme de dangereux prédateurs; en effet, ils dévorent, pour se nourrir, les sérioles et les sèches convoitées par les pêcheurs.

Victime du succès de la série Flipper, le grand dauphin est,de tous les cétacés, le plus capturé pour peupler les marinelands et sa vie s' en trouve grandement écourté.